До середины 20 в. в шейхствах и султанатах функционировали только небольшие учебные группы при мечетях. Светские начальные школы стали появляться в 50-х гг. Закон о бесплатном образовании введён в 60-х гг. С момента образования Федерации в 1971 году по наше время проблемы образования были и остаются приоритетами во всех государственных программах ОАЭ. Законом предусматривается обязательное среднее образование для всех граждан страны. Система среднего образования в ОАЭ включает: дошкольные учреждения для детей от 4-х до 6-и лет, начальные школы (6 лет обучения), неполные средние школы (3 года обучения) и полные средние школы (3 года обучения). Обучение ведется, как раздельное (религиозные школы), так и совместное (светские школы). Профессиональное обучение проводится в коммерческих и сельскохозяйственных школах, в центрах по подготовке кадров для нефтяной промышленности (эмират Абу Даби). Начальное, среднее и высшее образование является бесплатным для всех граждан ОАЭ, независимо от географического месторасположения выбранного студентом ВУЗа (как на территории ОАЭ, так и за рубежом).


Профессиональное обучение ведётся в коммерческих и сельскохозяйственных школах, а также в центрах по подготовке кадров для нефтяной промышленности в Абу-Даби. В 1973/74 учебном году в профессиональных школах и центрах обучалось свыше 700 чел. Средние специальные учебные заведения: в Абу-Даби - средняя техническая школа, средняя коммерческая школа и педагогический институт (все основаны в 1972); в Шардже - женский педагогический институт (основан в 1968).

Первая британская школа с преподавателями из арабских стран была открыта в Шардже в 1953, в ней училось 450 мальчиков в возрасте от 6 до 17 лет. Вскоре в Шардже была основана первая начальная школа для девочек. Британское правительство открыло школы в Абу-Даби, Рас-эль-Хайме и Хавр Факкане, основало в 1955 сельскохозяйственную школу в Рас-эль-Хайме и в 1958 техническую школу в Шардже. С 1958 большие средства на строительство школ и зарплату преподавателям выделяли Кувейт, Бахрейн, Катар и Египет. Первая собственная система образования была создана в Абу-Даби в начале 1960-х. К 1964–1965 учебному году здесь имелось 6 школ, где обучалось 390 мальчиков и 138 девочек. В других эмиратах работала 31 школа, в т.ч. 12 школ для девочек.

Высшее образование, как начальное и среднее, является бесплатным для всех граждан ОАЭ. Первое высшее учебное заведение — университет в Эль-Айн, было открыто в 1977. В 1986 в стране было 255 тыс. студентов всех форм обучения, а в 1998/99 — более 569 тыс., число преподавателей достигло 36,5 тыс.

Основные высшие учебные заведения: Университет Объединенных Арабских Эмиратов в Аль-Айне (осн. в 1977; св. 15 тыс. студентов); Высшие технологические колледжи в Абу-Даби (осн. в 1988), в Аль-Айне (осн. в 1988), Дубае (осн. в 1989) и Рас-эль-Хайме (осн. в 1989); Инженерный колледж Этисалата в Шардже; Университет науки и технологий Аджмана (осн. в 1988); Университет Шарджа (осн. в 1997); Американский университет Шарджа (осн. в 1997); Университет Аль-Байян (осн. в 1997; первый частный университет в Абу-Даби); Дубайский авиационный колледж (осн. в 1991–1992). Многие граждане ОАЭ получают высшее образование в США, Великобритании, других арабских странах.