Во Франции частное образование охватывает значительно меньшее число учеников, чем государственное, — около 20%. Однако важнее то, что государственное образование котируется выше, особенно в последние, самые существенные, годы обучения в лицее. Лучшие парижские лицеи, которые дают самую высокую гарантию поступления в престижные высшие учебные заведения, — государственные. Это лицеи Louis le Grand, Henri IV и Fenelon, a также Saint-Louis — лицей с чисто научной ориентацией.

Но дети из богатых семей, как правило, начинают учиться в частной школе. В самых дорогих и престижных частных школах дети проходят очень строгий отбор. Как правило, это дети французской элиты, но даже самые высокопоставленные родители не спасут бездельника от исключения, потому что во Франции твердо придерживаются принципа «хорошая школа — это хорошие ученики». Даже лучшие, самые дорогие, частные школы во Франции обходятся родителям значительно дешевле, чем аналогичные учебные заведения в США или Англии. Государство и территориальные власти оплачивают более 75% расходов частного образования, требуя взамен принятия общегосударственных программ обучения, более лояльного и демократичного отбора претендентов, а также помощи трудным и отстающим детям.

В частных колледжах, школах и ВУЗах Франции нет единого принципа оплаты. Если многие провинциальные католические начальные школы берут с учеников почти символическую годовую плату в 300-600 франков, то известные парижские частные школы, такие, как Sainte-Marie для девочек, обходятся в десятки раз дороже (Sainte-Marie в целом — с обедами и текущими расходами — стоит 15 000 франков в год). Знаменитая Ecole Alsacienne (школа парижской интеллектуальной элиты) стоит 12 тысяч франков в год независимо от возраста ученика, ближайшая к ней не менее престижная Stanislas предлагает разные тарифы для разных ступеней обучения: 6840 франков в начальной школе, 8325 — в коллеже и 9250 — в лицее.