В США к концу XIX века сформировалась довольно стройная система образования. Уже в самой своей сути она отлична от привычной нам формы российского обучения. С пяти лет юные американцы становятся учениками. Именно в этом возрасте малыш впервые переступает порог начальной школы (Elementary School). Здесь он будет учиться дольше всего - с нулевого по пятый класс.

Иногда нулевку называют kindergarten - детский сад. Но это вовсе не детский сад в привычном для нас понимании. Жесткое расписание занятий - уроки длятся до шести часов в день. Правда, домашних заданий здесь не задают. С самого юного возраста ребенка приучают к жизни в школьном коллективе и к методам занятий, которые будут сопутствовать ему на протяжении всех двенадцати лет обучения. Например, на уроке, посвященном истории штата, вполне может появиться такая тема: "Мой папа - полицейский (священник, врач, пожарник)". Профессия может быть любой. Главное, что малыш готовится к рассказу как к большому докладу. Иногда в класс приходят родители и рассказывают о своей работе. Эти встречи бывают очень увлекательными, особенно если профессия у родителей редкая и опасная. Можно наблюдать, как в пожарной части среди расчетов в самый пиковый момент экстренных вызовов бродит, разинув рот, стайка детей от пяти до шести лет в сопровождении взрослого пожарного и с увлечением наблюдает, как взрослые дяди и тети носятся, торопясь устроиться в больших машинах и уехать на вызов.

В начальной школе у ребят один учитель. Он ведет все занятия. С чем вы можете столкнуться на этом этапе? С тем, что характерной чертой американской школы является деление ребятишек по способностям. С самого начала малышам дают тест. И в дальнейшем тест станет главным критерием успеха вашего ребенка. С момента определения личного IQ ребенка обучение станет раздельным. С талантливыми детьми занятия будут очень насыщенные, нацеленные на глубокие разносторонние знания. Их начнут готовить в интеллектуальную элиту страны. Со среднеспособными заниматься будут добросовестно, но чуть в меньшем объеме. Этих детей сразу ориентируют на технические специальности. Занятия с неспособными ребятами ставят свей задачей адаптировать их к миру новых технологий в узко-бытовом смысле, дать им общие знания, навыки чтения, письма. Очень хорошо поставлено в этих классах трудовое воспитание. В будущем таких ребятишек ждет мир рабочих профессий.

Обучение в средней школе (middle school) - самое короткое: с шестого по восьмой класс. Эти три года будут заполнены, пожалуй, самой трудной работой. Для групп А и Б наступит пора завоевывать право на обучение в старшей школе. В это невозможно поверить, но в такой огромной стране, как США, нет обязательной единой государственной программы для школ - в каждом штате она своя, а значит, план занятий составляют, исходя их интересов конкретного учебного заведения. Каждый школьный округ разрабатывает свою программу. И, хотя разнообразие предметов изумляет, учиться в средней школе США все же легче, чем в российской.

Из удивительных предметов, которых нет в наших школах, хочется рассказать о "научных открытиях". Да-да! В рамках отдельных дисциплин ребятам дают задание на дом: сделать открытие. Хорошенькое задание, ничего не скажешь. Оно обычно длится год, но в конце года ты должен перед классом рассказать о своем открытии или изобретении и научно обосновать его. Бывают поистине потрясающие изобретения. Тринадцатилетний мальчик Джон из Нью-Джерси очень мучился от того, что никак не мог ничего изобрести. Его отец посоветовал ему понаблюдать за пылесосом. Результат превзошел все ожидания. В конце года Джон торжественно демонстрировал уникальную машину для сбора собачьих экскрементов на улицах, а заодно для сбора сухих листьев, причем на-гора машина выдавала аккуратные кубики компоста для удобрений. Возможно, идея не нова и не блещет высокой культурой, но ведь подросток сам додумался до переустройства обычного пылесоса. Изобретения юных американцев бывают очень разными, главное, что дети учатся мыслить.

И, наконец, последний этап обучения вашего чада - высшая школа (High School). Тут учатся с девятого по двенадцатый класс - четыре года. В Америке начальные, средние и старшие школы никак друг с другом не соприкасаются, они находятся даже в разных зданиях. Разумеется, и педагоги в них совсем разные. В подборе нового класса внутри детского коллектива идет сознательная перетасовка ребят. Америка - демократическая страна, и очень важно, чтобы с детства дети учились быть лояльными в расовых и других вопросах.

Несколько слов о всемогущей силе теста. Вся жизнь юного американца нацелена на успешную сдачу теста. Любого. Сначала самого первого, школьного теста... а дальше... В каждом штате есть свой образовательный совет, который помимо всего прочего разрабатывает также тесты для проверки знаний школьников и студентов. Тестирование проходит по каждому из основных предметов. Английская литература, английский язык, французский, немецкий... философия, математика, физика, химия, астрономия, история... Ежегодно тестируют всех школьников начиная с третьего класса. Именно поэтому весь процесс обучения построен так, чтобы к концу года "поднатаскать" ученика на тесты. Мы не можем решать, хорошо это или плохо. Мы просто рассказываем, что ждет вашего ребенка в американской школе. Слишком многое зависит в дальнейшей жизни американца от однажды удачно заполненного теста.