До шести лет потомки Сервантеса учатся связно излагать свои мысли в детских садах (Centros de educacion infantil). Затем наступает черед школы, которая делится на начальную (Centros de educacion primaria) и среднюю (Centros de educacion secundaria). Школу обязаны посещать все дети в возрасте от 6 до 14 лет. За начальным двухгодичным циклом (ciclo inicial) следует так называемый "средний" цикл (ciclo medio), который длится три года, а потом - трехлетний "выпускной" цикл (ciclo superior). Впрочем, статистика показывает, что 80% 16-летних и 73% 17-летних испанцев продолжают обучение в школе.

У родителей есть выбор, отдать ли ребенка в государственную, частную (но получающую поддержку государства) или "независимую" школу. В государственных школах обучается около 70% всех школьников. Они содержатся на деньги государства, местных общин или советов. В Испании сильны позиции церкви, поэтому около 30% испанских детей получают образование в римско-католических школах.

В обязательную школьную программу (tronco comun) входят следующие предметы: естественные науки, общественные науки, история и география, иностранные языки, испанский язык и язык региона (баскский, каталонский или галисийский), математика, информационные технологии, физкультура и музыка. На каждый из этих предметов отводится обязательный минимум часов в неделю. Иностранный язык вводится на третьем году обучения в подготовительной школе (то есть в возрасте 8 лет), а в средней школе (в возрасте 12 лет) предлагается изучение еще одного иностранного языка в качестве дополнительного. Содержание остальной части курса определяет совет школы.

В конце каждого семестра школьники проходят обязательную письменную аттестацию. Те, кто не справляется с ней, имеют право на пересдачу. Не получилось в июне - сдашь в сентябре. Если в конце года ученик "проваливает" больше двух предметов, его оставляют на второй год. Поэтому в школах страны довольно много второгодников, которых в Испании называют repetidores.

По окончании восьмилетки ученики получают звание Graduado Escolar, которое позволяет им идти в бакалавриат или выбрать профессиональное образование (Formacion Profecional). Раньше юный кабальеро, который не справлялся с выпускным экзаменом, получал свидетельство о неполном среднем образовании (Certificado de Escolidad), дававшее право поступать только в профессиональное учебное заведение, но сейчас от этой практики постепенно отказываются.

Подготовка к поступлению в университет

Обладатели Graduado Escolar в течение трех лет проходят курс Bachillerato Unificado y Polivalente (BUP). Они изучают географию, испанский язык и испанскую литературу, иностранные языки, математику, искусство, латынь, религию (этику) и философию. Как дополнительный предмет преподается язык региона (например, каталонский). Каждый год они сдают работы, на основе которых проводится аттестация.

На третьем году обучения в программе BUP начинается специализация по следующим направлениям: медицина и естественные науки, гуманитарные и общественные науки, точные науки и техника. Обязательными предметами для всех специальностей являются испанский язык, литература (страны и региона), иностранный язык, история, философия и физкультура. Языки изучаются в течение двух лет, занятия физкультурой и философией оканчиваются после первого года обучения, а история вводится на втором.

Из всех специальностей наибольшим успехом среди испанских студентов пользуются гуманитарные и общественные науки (их выбирают около 40% всех поступающих в университеты). На втором месте с небольшим отрывом находится медицина (около 36% поступающих). Техническими науками предпочитают заниматься лишь 14% испанских студентов.

По окончании курса BUP будущие студенты получают звание бакалавра (Bachiller), дающее им право записываться на COU - годичный курс университетской ориентации (Curso de Orientacion Universitaria), который был и остается своеобразным перекидным мостиком между средним и высшим образованием. Выпускники COU могут сдавать вступительные экзамены в университет.

Вступительный экзамен (Prueba de Acceso a la Universidad) проходит каждый год в конце июня и в конце сентября, в один и тот же день по всей стране. Он включает тесты по испанскому и по иностранному языкам, философию, а также два обязательных предмета и два предмета на выбор. В каждом университете свой экзамен, но он должен соответствовать установленным государством нормам. Процедура зачисления осуществляется на основе полученного студентом на экзамене балла, а также оценок, полученных в BUP.

На места в престижных университетах могут рассчитывать только те студенты, которые получили наивысшие баллы. Всем прочим рекомендуется обращаться в провинциальные вузы, где проходной балл бывает значительно ниже. Отмечается, что за последние десять лет все больше абитуриентов вынуждены поступать во второй, а то и в третий раз.

Проходной балл в университете зависит от числа мест и количества поданных заявок. Количество студентов, которые будут приняты на первый курс, определяется советом университета. В последние годы многие университеты установили квоты для поступления на отдельные специальности (прежде всего, медицину), но, если таких ограничений нет, можно смело подавать документы