Помимо обычных средних школ, куда ученики приходят учиться днем (Day Schools), а вечером возвращаются домой, в Великобритании получила широкое распространение система школ-пансионов (Boarding Schools). В таких школах дети живут и учатся весь год, возвращаясь домой только на каникулы. Англичане, чья работа связана с частыми разъездами, - военные, дипломаты, бизнесмены, коммивояжеры и многие другие лица, которые по тем или иным причинам не могут уделять своим детям достаточное количество времени, охотно отдают детей в частные школы-пансионы. Даже очень состоятельные родители, имеющие возможность нанять гувернеров и учителей для своего ребенка, предпочитают пользоваться услугами привилегированных пансионов. Обширная сеть пансионов существует очень давно и является столь же традиционной, как и сеть обычных школ.

Английские пансионы - это система, главной целью которой является всестороннее гармоничное развитие детей. Школьные предметы, спорт и искусство органично объединены здесь в единую программу воспитания и образования детей, которая сформировывалась на протяжении десятков лет, прошла испытание временем и продолжает непрерывно совершенствоваться.

В Великобритании сосуществуют два типа пансионов: независимые/частные (Independent/Private Boarding Schools) и государственные (State Boarding School). Воспитанием и образованием детей с 5 до 11 лет занимаются, главным образом, частные школы-пансионы. Государственных школ-пансионов для детей в возрасте 5 - 11 лет очень мало.

Такие школы, как правило, имеют свои библиотеки, компьютерные классы, спортивные залы и площадки для игр, мастерские и лаборатории, комнаты для самостоятельных занятий и отдыха. В свободное от школьных занятий время ученики объединяются в различные спортивные секции и клубы по интересам. Опытные преподаватели координируют их деятельность и используют их возможности при подготовке к общешкольным вечерам, праздникам и спортивным соревнованиям. Преподаватели отвечают за все аспекты внешкольной жизни учеников, их здоровье, психологическое состояние. При школах-пансионах обязательно имеется круглосуточный медицинский кабинет с квалифицированными медсестрами. Школы обычно имеют договоренности с местными докторами, которые регулярно проводят медицинские осмотры детей, могут прибыть по вызову и оказать необходимую медицинскую помощь в любое время суток.

Цель школ-пансионов для детей старше 11 - 12 лет - дать среднее образование и подготовить выпускников к получению сертификата GCSE (General Certificate of Secondary Education), аналога нашего аттестата о неполном среднем образовании. Обучение в средней школе для детей старше 12 лет длится пять лет. На этом обучение в школе либо заканчивается, либо дети поступают в "шестой класс" средней школы (Sixth Form), который заканчивают в 18 лет - начиная именно с этого возраста возможно поступление в британские университеты.

Цель "шестого класса" - дать школьникам знания по дополнительным общеобразовательным предметам и подготовить их к учебе в колледже (College) или университете (University). По окончании "шестого класса" выпускники школы-пансиона сдают экзамен на соответствие уровню GCE/A Level. Сертификат GCE/A Level является необходимым условием для продолжения обучения, ведущего к получению степени бакалавра.

В Англии, Уэльсе и Шотландии насчитывается около 2500 частных школ. В Северной Ирландии независимые школы (voluntary grammar schools) являются частью государственной системы образования. В частных школах учатся около 7% британских детей. Плата за обучение зависит от типа школы и возраста ученика. Так, например, первый год обучения в дневной школе может стоить около 400 фунтов стерлингов, а за обучение в одном из старших классов школы-пансиона придется заплатить до 9000 фунтов стерлингов. Обучение особо одаренных детей в частных школах оплачивает государство.

Так называемые public schools - это 200 лучших школ-пансионов для мальчиков, многие из которых были основаны очень давно (около трети - до 1600 года, из которых четыре школы были основаны более чем тысячу лет назад). Есть и немного женских школ, а около четверти мужских школ теперь принимают на обучение и девочек. Ученики, которые собираются поступать в частную школу, посещают подготовительную школу (preparatory school), обычно с 7 до 12 лет. Эти подготовительные школы также делятся на мужские и женские.

Государственные школы (State Schools) - бесплатные, предназначены для обучения английских детей, а также для иностранцев от 8 до 18 лет, родители которых имеют право на постоянное проживание в Великобритании.

Международные колледжи (International Colleges) - небольшие среднеобразовательные школы, которые принимают только иностранных студентов от 14 до 18 лет. Проживание предлагается как в студенческих общежитиях (на территории школы), так и в семьях. Стоимость академического года - от $18000 (Stafford House Tutorial College, Saint Michael's College).

В международных колледжах обучение ведется по английской программе средней школы. Преподаются следующие предметы: математика, физика, алгебра и геометрия, химия, биология, география, анатомия человека, социология, политология, основы законодательства, статистика, история, музыка, изобразительное искусство, компьютеры и программирование, английский язык, английская литература, основы религии, один или несколько иностранных языков (французский, немецкий, испанский и др.). Помимо основных предметов, в каждой школе есть дополнительные: латынь, бухгалтерское дело, основы бизнеса, экономика и некоторые другие.

Во многих международных колледжах существуют также одно/двухгодичные подготовительные программы (Foundation Courses) для поступающих в университеты. После успешного окончания выпускники зачисляются в университеты, с которыми есть соглашение о признании статуса этих курсов. Для иностранцев, желающих получить высшее образование в Великобритании, это очень удобная возможность.

Без сертификата о достаточном уровне знания английского языка ни один университет или институт не примет на учебу иностранца. Год обучения на базовых вступительных курсах - это большая практика и подготовка к самостоятельной учебе на английском языке в университете, и кроме того - возможность подготовиться и сдать необходимый языковой экзамен.

Частные школы (Independent Schools) - более престижная форма обучения в основном для английских детей (85%), а также иностранных студентов от 8 до 18 лет. Хорошие частные школы - это независимые учебные комплексы, имеющие в собственности около 100 - 150 га, на территории которых расположены учебные корпуса, спортивные сооружения, плавательный бассейн, резиденции для проживания (Kingham Hill School, Pangbourne, Beechwood). Проживание, в основном, в резиденции, но некоторые школы предлагают проживание в местных семьях. Стоимость академического года от $23000.

Как среди государственных, так и среди частных пансионов есть множество школ с очень хорошей репутацией, давней историей и традициями.

Правительством Великобритании принято решение ввести в государственных школах преподавание русского языка. Правда, не в обязательном порядке, а на правах предмета по выбору.