Обязательным образование в Великобритании является лишь для детей в возрасте от пяти до шестнадцати лет. Дети младше этого возраста по желанию родителей могут посещать или не посещать детские сады. А старше (после окончания школы) подростки вольны в выборе: идти работать или продолжить учёбу. В деталях системы образования Великобритании (Англии, Уэльса и Шотландии) разнятся. Но, в целом, они однотипны. Вся система образования Великобритании делится на два сектора: государственный и частный. Условия приема и оплаты, учебный план, продолжительность семестра в учебных заведениях, относящихся к разным секторам, могут иметь заметные отличия, однако основная структура обучения, условия проведения экзаменов и уровень подготовки учащихся, определенный государственным стандартом, одинаков для всех учреждений образования.

Дошкольное образование в Великобритании не имеет обязательного статуса. Сейчас около 30 % детей 3-4-летнего возраста посещают дошкольные учреждения.

Начальное и среднее школьное образование (5-16 лет). В государственном секторе дети с 5 лет поступают в начальную школу, где учатся до 11-летнего возраста. Затем они переходят в среднюю школу, которую заканчивают в 16 лет, сдав экзамены «первого уровня». Если ученик выбрал "академический" (теоретический) курс, то он получает General Certificate of Secondary Education (Общее свидетельство о среднем образовании). Его аналог в Шотландии - Scottish Certificate of Education. Если же был выбран курс профессиональной подготовки, выдается General National Vocational Qualification (Общее Национальное свидетельство о профессиональной квалификации). Существуют и другие виды квалификационных свидетельств. В частном секторе обучение начинается с 7 лет. До этого возраста дети посещают детский сад или специальную при выбранном учебном заведении. До 13 лет они учатся в начальной школе, которая иногда называется Подготовительной, а затем, успешно сдав экзамены, поступают в Среднюю школу. В 16 лет они сдают те же экзамены «первого уровня», что и дети, посещающие государственные школы.

Школьное образование «Продвинутого уровня» (16-18 лет). К 16 годам подростки должны решить какой путь выбрать дальше: продолжать ли образование с тем, чтобы впоследствии поступить в университет, или получить профессиональную подготовку и начать работать. Желающим поступить в университет не «пройти мимо» специального двухгодичного курса. В этом случае, успешно сдав экзамены первого уровня, ученики поступают в колледж для старшеклассников (6th Form College), где изучают определенный набор дисциплин, исходя из собственного выбора и требований того университета, в который намерены поступать. В 18 лет (в Шотландии - в 17), по окончании данного курса, ученики сдают экзамены второго («Продвинутого») уровня, т.н. "A-levels" ("Highers" в Шотландии) и получают Свидетельство о среднем образовании Продвинутого уровня - General Certificate of Education, GCE A-levels. Выбрав курс профессиональной подготовки и пройдя соответствующее обучение, ученики сдают экзамены на профессиональную квалификацию второго (продвинутого) уровня - GNVQ/NVQ Advanced.

International Baccalaureate – альтернатива традиционному британскому школьному образованию. IB – это международная программа. Она существует во многих странах, как эквивалент национальным образовательным школьным программам. Она более насыщенная, чем традиционный A-level. В IB предполагается изучение 6 предметов, проведение самостоятельного исследования, написание курсовой работы. Успешное завершение курса IB дает возможность поступить в любой британский и большинство других университетов, а американские высшие учебные заведения зачисляют выпускников IB сразу на второй курс.