Как и в большинстве западных стран, канадское высшее образование состоит из трех ступеней: начальное высшее (Undergraduate) с присвоением степени бакалавра и продолжительностью обучения не менее 3 лет, а иногда и больше; магистерские программы (Graduate) с продолжительностью обучения 1-2 года; докторантура (Postgraduate) с присвоением степени доктора философии (PhD) и продолжительностью обучения 4 года и более. Университеты также предлагают множество программ, ведущих к получению специализированных дипломов и сертификатов.

На сегодняшний день в Канаде насчитывается около 100 высших учебных заведений, две трети из которых - так называемые университетские колледжи (University Colleges), отличие которых от университетов состоит в отсутствии медицинской кафедры и программ магистратуры. Больше всего вузов расположено в двух провинциях: Онтарио и Британская Колумбия. Дипломы высших учебных заведений этих провинций котируются выше всего, однако и обучение в них обходится дороже. Как и в большинстве стран мира, канадские университеты оснащены современным материально-техническим и лабораторным оборудованием, имеют хорошие библиотеки. Сильной стороной канадской высшей школы является тесная связь науки и практики, а университетские клиники считаются лучшими в стране, бизнес-школы активно участвуют в консультировании предпринимателей и налогоплательщиков. По официальной статистике, канадская университетская наука создает в стране ежегодно 150-200 тыс. рабочих мест.

Канада является страной с открытой эмиграцией. Приток свежей квалифицированной рабочей силы - одно из средств пополнения внутреннего рынка труда. Правительством Канады каждый иностранный студент рассматривается, прежде всего, как потенциальный гражданин, будущий квалифицированный работник. В связи с этим с 2005 правительство Канады субсидирует экспериментальную программу предоставления разрешения на работу (Work Permit) студентам иностранцам на срок до двух лет.

В Канаде практически нет частных высших учебных заведений (за исключением нескольких закрытых религиозных вузов), все они на две трети финансируются из госбюджета и общественных фондов. Все университеты входят в Ассоциацию университетов и колледжей Канады (AUCC), которая ежегодно переиздает официальный справочник (Directory of Canadian Universities), содержащий подробную информацию о каждом из них. В общей сложности в вузах Канады учится более 1,5 млн. студентов, включая около 30 тысяч студентов из-за рубежа, что составляет примерно 5% от общего числа студентов. Но среди выпускников таких высших учебных заведений, как Windsor University и New Brunswick University, каждый четвертый - иностранец. В Saskatchewan University, McGill University и University of British Columbia (UBC) число зарубежных студентов достигает 20%.

Процесс зачисления в канадский вуз требует от российского абитуриента значительных усилий и времени, поэтому начинать поступление следует, по крайней мере, за год до начала занятий. Каждое учебное заведение устанавливает свои требования для поступления, но в любом случае минимальными требованиями для наших студентов являются аттестат о среднем образовании и результат одного из международных тестов по английскому языку - TOEFL или IELTS. При поступлении на магистерские программы придется сдавать также GRE (Graduate Record Examination), GMAT (Graduate Management Admission Test) или LSAT (Law School Admission Test).