Канадская система среднего и школьного образования отличается гибкостью и индивидуальным подходом к каждому учащемуся. Студент может выбрать базовый курс по любому предмету. Если же он делает большие успехи по какой-либо одной дисциплине, он может пройти углубленный курс и получить более высокую степень. В зависимости от способностей школьники могут закончить обязательную программу средней школы в разные сроки.
Три различных уровня сложности программ предполагают подготовку учащихся либо к трудовой деятельности сразу после окончания школы, либо возможность поступления в колледж, либо возможность поступления в университет.

Начальное образование начинается в детских садах в возрасте 4 - 5 лет. Это не обязательная часть образования.

Среднее образование является в Канаде обязательным и предусматривает бесплатное обучение детей начиная с 5 - 6 до 15 - 16 лет - в зависимости от провинции. В Канаде действует два типа бесплатных школ, в которых обучается 96% детей Канады, - это общественные школы (public school), в которых мальчики и девочки учатся совместно, и католические школы (Roman Catholic separate schools) с раздельным обучением.

В Канаде также действует система частных школ, обучение в которых платное. Наиболее известная система частных школ - Montessorie. Стоимость обучения в частных школах составляет от 400 до 2000 долларов в месяц. Обычно частные школы не рекламируются, и попасть в них порой достаточно трудно. Есть школы, в которые на лист ожидания (в очередь) канадские мамы записывают своих детей, будучи еще беременными. При том, что многие жители Канады имеют солидное состояние (накапливаемое поколениями), деньги решают далеко не все - желающих с деньгами отдать своих детей в престижные частные школы более чем достаточно.

Для детей вновь прибывших иммигрантов при каждой школе существуют специальные классы для обучения английскому языку. Адаптация детей происходит очень быстро - через несколько месяцев обучения в школе дети уже свободно говорят по-английски, причем через полгода-год практически без акцента (если ребенку нет еще 12 лет). В старшем возрасте они осваивают английский так же быстро, однако у большинства из них остается заметный акцент. Если ребенок начинает учиться в канадской школе с самого начала, то его можно отдать в класс, где обучение проводится по специальной программе с углубленным изучением французского языка.

Образование с 10 по 12 класс происходит в высшей школе (High School). Термин “высшая школа” не относится в данном случае к высшему образованию, а больше соответствует среднему образованию в России. Обучение в высшей школе является необязательным, в отличие от начального и среднего образования. Высшая школа имеет несколько уровней и в зависимости от этого дает или не дает право на поступление в университет.

Учебный год начинается в первый вторник сентября сразу после празднования Дня Труда (который отмечается в первый понедельник сентября). Заканчивается учебный год в конце июня. В течение учебного года каникулы бывают три раза - в среднем по неделе каждые.