С 3 до 5 лет дети посещают так называемую предшколу (pre-school) или kindergartens. До этого дети могут посещать детский сад или day care center, т.е. центр, где занимаются с детьми, когда родители на работе. Школьное образование, так называемый schooling, включает 12 академических уровней или классов (grade) от первого — first grade до 12 — twelfth grade, каждый из которых длится 1 год. Последние 4 класса относятся к средней школе (high school). Жёсткой основой является только три типа школ, которые должен последовательно окончить ребенок: \»начальная школа\» (elementary school) — 5 лет обучения, \»средняя школа\» (middle school) — 3 года обучения и \»высшая школа\» (high school) — 4 года обучения. После 12 класса выпускники средней школы обычно поступают в колледж или университет. Это может быть community college (2 года обучения, аналог российских техникумов) или университет (4 года обучения).
Колледж — это высшее учебное заведение, присваивающее выпускникам степень бакалавра (bachelor\’s degree), иногда магистра (master’s degree) и даже доктора (doctorate). Обучение длится около 4 лет. После 2х лет обучения присваивается первоначальная ученая степень associate degree. Колледж, имеющий аспирантуру или доктотатуру, называется graduate school, там, имея степень бакалавра, можно получить степень магистра или доктора.
Постоянно находясь в условиях, диктующих необходимость многоуровневой межкультурной интеграции, американская педагогика выработала поистине универсальное умение заимствовать и адаптировать теоретические и практические наработки мирового сообщества в образовании. Кроме того, присущий американскому менталитету прагматизм придаёт американским педагогическим воззрениям невероятную гибкость.